Cáncer de próstata
Información esencial para pacientes
El cáncer de próstata es una de las neoplasias más frecuentes entre los hombres, especialmente después de los 50 años.
Se origina en la glándula prostática, una parte fundamental del sistema reproductor masculino encargada de producir parte del fluido seminal.
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Síntomas del cáncer de próstata:
El cáncer de próstata puede no presentar síntomas. Para quienes sí los tienen, generalmente son:
- Dificultad para orinar.
- Dificultad para comenzar o detener el flujo de orina.
- Necesidad de orinar frecuentemente, especialmente durante la noche.
- Flujo débil de orina.
- Flujo de orina que comienza y se detiene.
- Dolor o ardor al orinar.
- Dificultad para tener erecciones.
- Sangre en la orina o en el semen.
- Dolor frecuente en la parte baja de la espalda, las caderas o la parte superior de los muslos.
Principales factores de riesgo:
- Tener más de 50 años de edad.
- Antecedentes familiares de cáncer de próstata (parientes cercanos que hayan padecido la enfermedad).
- Obesidad y una alimentación alta en grasas de origen animal.
- Tabaquismo (fumar).
- Es más común en hombres de raza negra.
La presencia de uno o varios de estos factores no garantiza que se desarrolle la enfermedad, pero sí indica un riesgo mayor que conviene vigilar con exámenes y consultas médicas regulares.
Pruebas de detección y diagnóstico
- Examen rectal digital (ERD): El médico introduce un dedo enguantado y lubricado en el recto para palpar la próstata a través de la pared rectal, con el objetivo de identificar áreas endurecidas, irregulares o abultadas.
- Análisis de sangre (antígeno prostático específico, PSA): Permite medir el nivel de antígeno prostático en la sangre. Valores elevados pueden estar relacionados con hiperplasia prostática benigna, inflamación de la próstata o cáncer de próstata.
- Evaluación médica de resultados: Tanto el examen rectal digital como el análisis de PSA ayudan a detectar alteraciones en la próstata, pero no confirman por sí solos la presencia de cáncer. El médico analizará los resultados para determinar si es necesario realizar estudios adicionales.
Pruebas de diagnóstico
Un diagnóstico preciso es fundamental para establecer un tratamiento eficaz. Para ello, el médico puede apoyarse en los siguientes estudios:
- Ecografía transrectal: Consiste en la introducción de una sonda en el recto que emite ondas de ultrasonido, las cuales rebotan en la próstata. Una computadora transforma estos ecos en imágenes que permiten evaluar con mayor detalle el tamaño, la forma y la presencia de áreas anormales en la próstata.
- Cistoscopia: El médico utiliza un tubo delgado y luminoso para observar el interior de la uretra y la vejiga, con el fin de identificar posibles alteraciones.
- Biopsia transrectal: Es el método más eficaz para confirmar el diagnóstico de cáncer de próstata. Se realiza mediante la extracción de pequeñas muestras de tejido prostático a través del recto, utilizando una aguja. Posteriormente, un patólogo analiza el tejido para detectar la presencia de células cancerosas.
- Si la biopsia no muestra cáncer, el médico puede recomendar medicamentos o cirugía para aliviar los síntomas.
- Si se detecta cáncer, el patólogo determina el grado del tumor y la velocidad con la que podría crecer, siendo los tumores de mayor grado los de crecimiento más rápido.
- Análisis genético: En Médica Sur se aplican técnicas avanzadas de análisis genómico para identificar las mutaciones específicas asociadas al cáncer de próstata en cada paciente. Estos estudios permiten comprender el origen individual de la enfermedad y ofrecen ventajas.
La cirugía es una opción frecuente cuando el cáncer de próstata se encuentra en etapas iniciales.
Dependiendo del caso, el médico puede retirar toda la próstata o solo una parte. En algunos pacientes es posible realizar una cirugía conservadora de nervios, que busca preservar los nervios responsables de la erección, siempre que el tamaño y la ubicación del tumor lo permitan.
Tipos de cirugía
- Prostatectomía retropúbica radical: extirpación completa de la próstata y ganglios linfáticos cercanos mediante una incisión en el abdomen.
- Prostatectomía perineal radical: extracción total de la próstata a través de una incisión entre el escroto y el ano; los ganglios linfáticos se retiran mediante una incisión abdominal adicional.
- Prostatectomía laparoscópica: se retira la próstata y los ganglios linfáticos a través de pequeñas incisiones, utilizando instrumentos delgados y una cámara.
- Resección transuretral de la próstata: se elimina solo la parte de la próstata que obstruye el flujo urinario mediante un instrumento introducido por la uretra; no extirpa toda la próstata.
- Linfadenectomía pélvica: procedimiento habitual durante la prostatectomía para extraer los ganglios linfáticos de la pelvis y evaluar si el cáncer se ha diseminado.
Radioterapia
La radioterapia utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas y actúa únicamente en el área tratada. Puede emplearse:
- Como alternativa a la cirugía en etapas iniciales.
- Después de la cirugía, para eliminar células cancerosas residuales.
- En etapas avanzadas, para aliviar el dolor y otros síntomas.
Tipos de radioterapia:
- Radioterapia externa: se aplica desde una máquina fuera del cuerpo; generalmente se administra cinco días a la semana durante varias semanas.
- Radioterapia interna o por implante: se colocan semillas radiactivas directamente en la próstata, las cuales emiten radiación durante varios meses y no requieren retirarse.
Terapia hormonal
La terapia hormonal tiene como objetivo impedir que las células cancerosas utilicen las hormonas masculinas, principalmente la testosterona, necesarias para su crecimiento. Puede realizarse mediante:
- Medicamentos que inhiben la producción de hormonas masculinas.
- Orquiectomía, cirugía para retirar los testículos, principales productores de testosterona.
- En algunos casos se indica un bloqueo total de andrógenos, que combina diferentes fármacos para evitar que el organismo obtenga hormonas masculinas de otras glándulas.
- La terapia hormonal puede controlar el cáncer de próstata diseminado durante varios años; sin embargo, con el tiempo algunos tumores pueden volver a crecer, momento en el que se consideran otras opciones, como la quimioterapia.
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